– Dette berører bygdesamfunn over hele landet

– Jeg vil vise at dette berører langt flere enn oss, sier Velde, som peker på over 140 fjernbetjente distriktsbutikker landet rundt som bruker samme type løsninger.

To uker etter at kampanjen ble lansert, har 194 personer signert.

– Vi skulle gjerne sett litt mer engasjement, men folk har nok mye å tenke på om dagen. Vi tror mange ikke ser hvor mye dette faktisk betyr for en liten butikk, sier Velde, som er ektemannen til driveren av butikken, Marryel Velde.

Avklaring i desember

Statsforvalteren har tolket alkoholloven slik at fjernbetjening ikke anses som tilstrekkelig for å oppfylle kravene i lovverket. På denne bakgrunn opphevet de kommunens tidligere vedtak om alkoholsalg.

Kommunen har derfor gitt et midlertidig vedtak som kun tillater salg i bemannet åpningstid fram til saken behandles på nytt 15. desember, der det er ventet at man vil få samme resultat.

Under møtet i hovedutvalget for helse og omsorg 17. november støttet utvalget rådmannens innstilling om at salg kun bør skje når butikken er betjent. Samtidig ba de ordføreren om å innhente en avklaring fra helsedepartementet før saken skal opp i kommunestyret.

Ordføreren vil ha en avklaring

En slik avklaring kan få betydning. Dersom departementet konkluderer med at fjernbetjente løsninger oppfyller alkohollovens krav, eller endrer lovverket slik at dette blir tillatt, åpner det for at kommunen kan gi et nytt salgsløyve.

– Det er viktig å få avklart situasjonen og sikre likebehandling over hele landet, derfor har jeg bedt om et møte med helseministeren for å få en tydelig tolkning eller eventuell tilpassing av regelverket, sier ordfører André Mundal Haukås.

Han opplyser også at han i første omgang har kontaktet sine partifeller på Stortinget om saken, som han mener har nasjonal rekkevidde.

Haukås tror likevel ikke at en avklaring vil være klar før kommunestyremøtet.

– Jeg tror ikke det, men vi kan håpe. Målet er uansett at alle fjernbetjente butikker skal ha like vilkår, sier han og henviser til at det føres ulik praksis rundt om i landet.

Krevende å øke bemanningen

En mulighet er å øke bemanningen, men Velde gjør det klart at dette vil være en tung økonomisk belastning for en liten nærbutikk.

– Alkohol er kun en liten del av det vi selger, og det i seg selv velter ikke butikken økonomisk. Men det handler om å kunne tilby det kundene etterspør, understreker han.

Han illustrerer det med et eksempel:

– Når hyttefolk skal handle inn til helgen og ikke får alt de trenger hos oss, handler de gjerne et annet sted. Det er det vi frykter, og vi ser allerede nå negativt utslag både i alkoholsalget og den totale omsetningen, noe som er foruroligende for fremtiden til butikken, så vi håper på en løsning og at kundene ikke velger oss bort, sier han.

Et nasjonalt spørsmål

Velde understreker at Auklandshamn ikke er et enkeltstående tilfelle.

– Dette gjelder ikke bare oss. Det finnes en lang rekke andre fjernbetjente distriktsbutikker, og dermed mange lokalsamfunn som kan bli berørt. Da snakker vi om noe langt større enn ett enkelt løyve, fortsetter Velde.

Han viser også til juridiske vurderinger fra Advokatfirmaet CMS Kluge, som konkluderer med at fjernbetjente butikker kan oppfylle alkohollovens krav.

– Loven sier ingenting om at det må være fysisk betjening. Det handler om å kontrollere hvem som får handle, og det klarer systemet vårt, sier han.

Samtidig understreker han at butikken fremdeles har løyve til å selge alkohol, og at butikken har gjort tilpasninger som gjør at dette ikke skal gå utover kundene per nå.

Et slag i magen

Da Statsforvalteren opphevet kommunens vedtak, merket Velde det godt.

– Det var et lite slag i magen. Det ligger mye arbeid bak en slik butikk. Nå trenger både kommuner og butikker en avklaring av regelverket, sier han.

– Det er ulike tolkninger fra kommune til kommune. Da trengs et tydelig svar fra staten. Vi forholder oss til regelverket slik det blir, men vi ønsker å gi et forutsigbart tilbud til kundene og sikre at butikken har framtidige muligheter til å stå seg, avslutter Velde.