Banket på dører for et ferjefritt Vestland

– Hordfast er helt avgjørende for å binde Vestlandet sammen og skape vekst, sier Sæle, som står på femteplass på Høyres stortingsliste i Hordaland ved det kommende valget.

Stortingsrepresentant Eskeland peker på hvordan prosjektet kan gjøre det lettere å rekruttere arbeidskraft til små og mellomstore bedrifter langs kysten.

– For mange bedrifter handler det om å få tak i folk. Da er god infrastruktur avgjørende, sier Eskeland som står på fjerdeplass på Høyres stortingsliste i Hordaland ved valget til høsten.

Ordfører Haukås mener Hordfast er viktig for kommunens framtid.

– Når Rogfast står ferdig, risikerer vi at Sveio blir liggende igjen som en utkant. Med Hordfast blir vi i stedet midt i leio, sier han.

Hordfast er et planlagt fastlandssamband mellom Stord og Os, som kan redusere reisetiden mellom Bergen og Stavanger med opptil to timer.

Ifølge representantene fra Høyre vil prosjektet styrke mobiliteten langs kysten, gjøre regionen mer attraktiv for næringsliv og tilflyttere, og erstatte flere tidkrevende og uforutsigbare ferjesamband.

Eskeland forteller at industrien på Vestlandet rammes av usikkerheten rundt det store prosjektet.

– Flere bedrifter sier de ikke tør investere, fordi de ikke vet om prosjektet (Hordfast) faktisk blir noe av. Vi kan ikke ha det sånn at fagfolk søker seg østover fordi de vet at jobbene kommer der. Skal vi bygge industri i vår egen region, må vi gi bedre forutsigbarhet for bedriftene, sier hun.

– Alt som skjer i og rundt Oslo er en kjempemagnet. Det ser jeg på mine egne unger også. Det er vanskelig å få dem vest igjen, sier hun.

Ifølge Eskeland og Sæle er dagens regjeringspartier det største hinderet for at prosjektet blir realisert.

– Uten ny regjering er det stopp i tolv år, sier Eskeland tydelig.

Begge viser til at Arbeiderpartiet og deres samarbeidspartnere enten ikke prioriterer prosjektet eller ønsker å skrinlegge det.

– Vi trenger politisk vilje for å få dette i gang. Det handler om fremtidig vekst og velferd i hele regionen, sier Sæle.

– Ferjene er heller ikke gratis

Selv om prosjektet er kostbart, med en estimert prislapp på over 53 milliarder kroner, mener Høyrepolitikerne det er samfunnsøkonomisk lønnsomt.

– Deler av utgiftene dekkes av bompenger, ferjeavløsningsmidler og moms – midler som uansett går tilbake til staten. I tillegg vil staten bidra gjennom bevilgninger over statsbudsjettet, sier Eskeland.

Hun påpeker at flere ferjesamband kan legges ned hvis Hordfast realiseres.

– Ferjer koster både for folk og staten. Et fast samband gir forutsigbarhet, og bompengene fases ut over tid, sier hun.

Tror Hordfast tåler budsjetttesten

Store samferdselsprosjekter sprenger ofte budsjettene. En NTNU-studie fra 2022 viste at rundt halvparten av veiprosjektene gikk over budsjett.

Eskeland tror likevel Hordfast vil holde seg innenfor rammene.

– Statens vegvesen har god oversikt over terreng og grunnforhold. Det ville overraske meg om det dukker opp store kostnadsoverskridelser her, sier hun.

Hun legger til at det allerede er gjort grep for å redusere kostnader.

– Man har vurdert lavere hastighet og smalere firefeltsvei – uten å gå på kompromiss med kvalitet.

Sæle mener man må se helheten.

– Hvor mye sparer vi i tid? Hvor mange ferjesamband kan legges ned? Hva betyr dette for bosetting og næringsliv? Det er et av Norges mest lønnsomme prosjekter.

Miljøhensyn og vedlikehold

Blant innvendingene mot prosjektet er bekymring for naturinngrep og konsekvenser for kystnaturen. Til det svarer Eskeland:

– Skal vi få til endringene samfunnet krever, må vi også utvikle infrastrukturen. Vi ønsker ikke å ødelegge mer enn nødvendig.

Samtidig som Hordfast løftes fram som et viktig framtidsprosjekt, påpekte Marius Råve i Statens vegvesen i en telefonsamtale med Vestavind at det kreves minst 300 millioner kroner årlig for å holde tritt med vedlikeholdsetterslepet på veiene i Vestland fylke – men at dagens bevilgninger kun utgjør omtrent en tredjedel av dette.

– Vi har rom for begge deler. I vårt alternative statsbudsjett har vi satt av mer til fylkesveier enn dagens regjering, og det er helt nødvendig for trafikksikkerheten, sier Sæle.

Ifølge Høyres alternative statsbudsjett for 2025 ønsker partiet å bevilge 500 millioner kroner mer enn regjeringen til vedlikehold av fylkesveiene over hele landet.